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April 27th, 2009

Why so few developers are using Firebird SQL?

Recently I started a new project in which I need to choose another database besides MySQL. Since then, I had been using MySQL for basically everything, but given the MySQL licensing scheme and a few restrictions of the project itself, this time I had to use something else. So I choose Firebird SQL.

But there’s something about Firebird that always bothered me: why so few developers actually know and use Firebird? Basically (at least here in Brazil) I only see it being used among Delphi developers. Why isn’t it as popular as MySQL or PostgreSQL? Given its features (listed below), can we say that the project lives an unfair situation?

Firebird have several features which makes it a great choice:

  • Really free:: contraty to MySQL, you can use Firebird in your commercial applications without any fee or legal problem. (BTW: I know that PostgreSQL have this advantage too)
  • All the basic features of large RDBMS:: stored procedures, triggers, A.C.I.D. compliance, online backup, generators, referential integrity, etc…
  • Small footprint: had you seen its embeddable version? Just amazing: in less then 1 Mb you have all the features of the default one without cutting anything!
  • Low hardware requirements: basically, if something computes, it can run Firebird.
  • Available in all the major OS platforms: Linux, Windows, Mac OS, Solaris and others
  • Reasonable performance: Firebird performance remains between MySQL and PostgreSQL.
  • Really active project: despite its low popularity, it’s a quite active project. In april/2009, for example, was announced the 2.5 beta version of the project.
  • Databases with unlimited size: the database size limit is determined by the filesystem in which the database is stored. But, if your database exceed its limit its always possible to split it in several files.
    (the largest database known have 960 Gb link)
  • 100% SQL 92 compability
  • Connectivity: basically you can access a Firebird SQL through any programming language

My experience with Flamerobin is being really pleasant, but it’s really sad to see that since I wrote my Microsoft Access to Firebird database converter (MDB2FDB http://www.firebase.com.br/fb/downloads.php?categ=8) in 2006 that the Firebird popularity hadn’t changed at all!

Since I really like this software, and I think that its current popularity situation is unfair, maybe it could be interesting to list some actions that may help this project. So, here is my list:

Of course, I couldn’t finish this post without guessing (just guesses) the reasons why Firebird SQL is so unpopular if compared to MySQL or PostgreSQL:

  • There’s no big player like Sun/Oracle or IBM supporting it right now.
  • The official website is terrible (http://www.firebirdsql.org). Seems futile, but the first impression of the project is horrible. Makes you think it’s stalled.
    Firebird’s biggest sponsor today is IBPhoenix , which main business IS Firebird. But even it’s website falls in the same problem.
  • The fact of being Delphi related since it’s begning. With Delphi’s decadence, its popularity just floundered with it.
  • Poor documentation

Maybe things may change to Firebird SQL after Oracle bought Sun (many MySQL users are getting scared (I see no reason for this by the way)) and may play with Firebird, but it’s something improbable to happen. :)

Of course, these are just my opinions about it. I really whould like to know yours. Why do you think so few developers are using Firebird today?

By admin • Posted in Firebird • 85 Comments
April 26th, 2009

Firebird SQL: por que tão impopular? (e como melhorar a situação)

Recentemente iniciei um novo projeto no qual  precisei responder a questão: qual SGBD usar? Até então, vinha usando o MySQL para basicamente tudo (fou fanático pelo MySQL), porém, devido ao seu esquema de licenciamento e algumas restrições do próprio projeto, tive de ignorá-lo desta vez.

Foi quando me lembrei de um velho conhecido: o Firebird! Devo confessar: depois do MySQL, o Firebird se encontra em segundo lugar (talvez empate com o PostgreSQL) para mim.

Porém algo no Firebird sempre me incomodou: basicamente ele só é popular entre programadores Delphi. Mais interessante ainda: provávelmente o Firebird é mais popular aqui no Brasil que no resto do mundo (temos uma comunidade excelente por sinal: http://www.firebase.com.br/fb/).  Isto é natural, visto ser derivado do Interbase da Borland, cujo Delphi dominou o mercado de desenvolvimento no Brasil por vários anos. Porém, ao observar as vantagens do Firebird, o mistério referente à sua baixa popularidade fora deste grupo só aumenta:

  • Licença realmente livre: ao contrário do MySQL que te prende no GPL se você o quiser utilizar gratuitamente, o Firebird é de fato 100% livre para uso em aplicações comerciais.
  • O básico dos SGBDs “grandes”: stored procedures, triggers, conformidade com A.C.I.D., backups online, generators, integridade referencial,  suporte a diversos tipos de caracteres… todas as buzzwords estão presentes no Firebird.
  • Footprint mínimo: o Firebird possui uma versão embutida (uma única DLL) que ocupa menos de 1 Mb e não corta básicamente NENHUM recurso da versão completa!
  • Baixos requisitos de hardware: o bichinho pode ser executado em práticamente qualquer computador!
  • Multi plataforma: Linux, Windows, Mac OS, Solaris e outras
  • Suporte a
  • Performance razoável: não é lá estas maravilhas, mas fica entre o PostgreSQL e o MySQL
  • O projeto é ativo (e muito): apesar de sua baixa popularidade, o projeto é bem ativo. Em abril deste ano, por exemplo, saiu o beta da versão 2.5 do projeto.
  • Banco de dados fácil de transportar: este ponto é polêmico, mas o fato do banco de dados estar contido em um único arquivo torna suas bases de dados muito fáceis de serem transportadas (é possível ter um banco de dados com mais de um arquivo).
  • BDs com tamanho ilimitado: a limitação do tamanho do BD é definida pelo sistema de arquivos utilizado pelo sistema operacional. Se o seu arquivo superar este limite, basta dividir o seu banco de dados em mais de um arquivo.
    (o maior banco de dados conhecido possui 960 Gb de tamanho link)
  • 100% compatível com o padrão SQL 92
  • Inúmeras formas de ser acessado: basicamente é possível acessar o Firebird a partir de qualquer linguagem de programação. Existem diversos drivers ODBC, JDBC, ADO, PHP, .net, etc.

Tenho utilizado o Flamerobin para administrar o banco de dados do projeto e está sendo uma experiência muito agradável. Mas é muito triste constatar que desde que escrevi o meu conversor de banco de dados no formato Microsoft Access para Firebird em 2006 (MDB2FDB http://www.firebase.com.br/fb/downloads.php?categ=8) a situação não mudou em nada: Firebird continua sendo popular apenas por desenvolvedores Delphi.

Dado que gosto do produto, e acho um absurdo o seu problema de popularidade, penso que seria interessante listar algumas formas de ajudar o projeto. Segue minha lista de sugestões:

  • Usar o Firebird. Sério: experimente o bichinho. Caso não o conheça, você ficará surpreso com o fato de uma imensidão de recursos caberem em um software tão pequeno.
  • Caso já use o Firebird, você pode também fazer doações ao projeto.
    Eis o link: http://www.firebirdsql.org/index.php?op=ffoundation&id=contributions
  • É também possível ser um patrocinador do mesmo.
    Eis o link: http://www.firebirdsql.org/index.php?op=ffoundation&id=sponsor_howto
  • Caso sinta falta de alguma ferramenta para trabalhar com o Firebird, você pode criar a sua e distribuir gratuitamente, como eu fiz com o MDB2FDB.
    Se não for para distribuir gratuitamente, o simples fato de produzir algo para o Firebird já ajuda a aumentar a sua popularidade.
  • Escrever a respeito, e participar de grupos de usuários.

Claro, eu não poderia deixar de imaginar quais as razões pelas quais o projeto não é tão popular quanto o MySQL ou PostgreSQL:

  • Não há uma empresa de peso como Sun/Oracle ou IBM apoiando o projeto. Ele é mantido basicamente por voluntários e alguns patrocinadores.
  • O site oficial (http://www.firebirdsql.org). Parece futilidade, porém a primeira impressão que o projeto passa é péssima!
    O maior patrocinador do projeto é a IBPhoenix: uma empresa cujo negócio é o Firebird. Porém, mesmo esta ainda possui um site com péssima aparência.
  • O fato de ter sido desde o início associado ao Delphi. Com a decadência da ferraemnta, a popularidade do banco também foi junto.
  • Documentação pobre: ao acessar a documentação pelo site, você encontra diversos links voltados para as versões anteriores à 2.0 do Firebird. Além de que, é bem desorganizada.

Porém, estas razões são apenas um chute. Gostaria de saber agora de vocês as suas opiniões a respeito deste SGBD.

By admin • Posted in Firebird • 51 Comments
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